当你在藏区旅行时，不长的时间内就会注意到刻有祈祷的石头。它们有多种形式和品种。有些是雕刻和彩绘，有些是简单的凹痕在岩石上。他们可能有长文本的经文和运行经文，或者可能只包含一个神圣的词。 其他人可能有一个复杂的图像。它们可能沿着小路或山口排列，堆成一小堆，或堆成一堵墙或一个大石堆。它们可能散落在神社或小溪源头。简而言之，"玛尼石"不仅仅表示刻有玛尼祈祷的石头，“Om Ma Ni PadMe Hum,” 而是更广泛地指有祈祷文雕刻的石头。

为雕刻而采摘的石头通常是普通的石头、鹅卵石和小圆石。在某些情况下，祈祷或宗教图像也雕刻在不可移动的巨石上，在岩石山脉的两侧和洞穴内。在大多数情况下，用锤子和凿子进行雕刻。根据图像的大小以及雕刻所需的线条宽度和深度，凿子的大小和锐度会相应变化。虽然偶尔可能使用机械工具雕刻，但由于宗教方面的原因，玛尼石的雕刻主要是手工制作的。

收集用以雕刻的玛尼石，玉树青海。

达瓦卓玛摄

玛尼石，玉树青海。

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雕刻玛尼石，玉树青海。

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雕刻玛尼石，玉树青海。

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雕刻玛尼石，玉树青海。

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雕刻玛尼石，玉树青海。

达瓦卓玛摄

传统上，祈祷石雕是作为一种宗教实践的形式，通过传播祈祷来积累积极的价值。其用意是精神上的，制作者从僧侣、尼姑、游牧民族和农民都会有。村里的巫师和虔诚的长老可能会在夏季的朝圣途中到他们社区的每个小溪源，提供祈祷和祭品，以取悦水灵，并在水源旁的岩石上留下祈祷雕刻。旅行的僧侣们可能会寻求神圣的山口，寺庙墙壁上的石头和宗教石堆来再续现有的玛尼石堆。

另一方面，玛尼石堆上并非所有的石头都刻有祈祷或咒语。通常，一个路过祈祷石堆的藏人会从附近收集好看的鹅卵石，把它们扔到土堆上，同时为家人、亲戚、社区和所有有情众生祈祷。祈祷石堆的存在代表着祈福和向善的想法。

尽管玛尼石被视为是神圣的，但近几十年来，它们也被视为艺术品。因此，许多玛尼石经常陈列在纪念品商店和博物馆礼品店提供给游客和艺术收藏家。